Η γιαγιά των Απαλαχίων: Περπάτησε 3.500 χλμ στα 80 της και μπήκε στην ιστορία χωρίς να το ξέρει

Η Μπέτι Κέλενμπεργκερ δεν είναι μια συνηθισμένη 80χρονη. Είναι η γυναίκα που, χωρίς καν να το καταλάβει, έγραψε ιστορία. Τον Σεπτέμβριο του 2025 ολοκλήρωσε ολόκληρο το Appalachian Trail, τη διαδρομή των 3.500 χιλιομέτρων που ενώνει τη Γεωργία με το Μέιν, και έγινε η πιο ηλικιωμένη γυναίκα που το έχει καταφέρει ποτέ.

Η Μπέτι μεγάλωσε σε μια φάρμα στο Μίσιγκαν και από παιδί τη μάγευε η ιδέα ότι μπορείς να περπατήσεις από τη μία άκρη των Ηνωμένων Πολιτειών ως την άλλη. Όμως η ζωή την πήγε αλλού: εργάστηκε για περισσότερα από σαράντα χρόνια ως δασκάλα, δίδασκε και σε ενήλικες τα βράδια και, όποτε έβρισκε χρόνο, ταξίδευε με το ποδήλατό της σε κάθε πολιτεία των ΗΠΑ και σε όλες τις επαρχίες του Καναδά. Έκανε ποδηλατικές διαδρομές στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και την Κίνα, ακόμη και κατά μήκος του ιστορικού Underground Railroad.

Όταν συνταξιοδοτήθηκε το 2009, αποφάσισε να αρχίσει να «σβήνει» όνειρα από τη λίστα της: πρώτα η ανάβαση στο Μάτσου Πίτσου, έπειτα το μεγάλο περπάτημα των Απαλαχίων. Το προσπάθησε για πρώτη φορά το 2022, προπονούμενη σε ένα… νοσοκομειακό κλιμακοστάσιο, αφού δεν υπήρχαν βουνά κοντά στην πόλη της. Όμως το σώμα της πρόδωσε: έπαθε λοίμωξη από Lyme, αφυδάτωση και διάσειση. Ο συνοδοιπόρος της, Τζο Κοξ, τραυματίστηκε κι εκείνος, κι έτσι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη διαδρομή στα μισά.

Η γυναίκα που απέδειξε πως ποτέ δεν είναι αργά να κατακτήσεις την κορυφή

Έναν χρόνο αργότερα προσπάθησαν ξανά, αλλά ο Τζο έφυγε από τη ζωή ύστερα από μια δύσκολη εγχείρηση. Η Μπέτι πένθησε βαθιά. Λίγο μετά έκανε εγχείρηση ώμου και αντικατάσταση γόνατος, μα δεν το έβαλε κάτω. «Αφιέρωσα την πεζοπορία μου στον Τζο», είπε.

Τον Αύγουστο του 2024 ξαναμπήκε στο μονοπάτι, αυτή τη φορά μόνη. Η κακοκαιρία Helene την ανάγκασε να αλλάξει διαδρομή, όμως δεν το εγκατέλειψε. Περπάτησε από τη Δυτική Βιρτζίνια προς τον Νότο και έπειτα ξανά προς τον Βορρά, ολοκληρώνοντας την πορεία της μέσα στο 2025. Οι βροχές, ο πάγος, τα βράχια και η μοναξιά δεν τη λύγισαν.

Πηγή